สิงคโปร์เตรียมรับมือกับความท้าทายด้านความมั่นคงที่เกิดขึ้นใหม่ในด้านพลังงาน รองนายกรัฐมนตรีลอว์เรนซ์ หว่อง กล่าวในการประกาศงบประมาณของประเทศเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา

สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดการจัดตั้งกองทุนพลังงานในอนาคต โดยมีเงินทุนสนับสนุนเบื้องต้น 5 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งกองทุนนี้จะช่วยให้สามารถเปลี่ยนผ่านจากก๊าซธรรมชาติมาเป็นเชื้อเพลิงที่สะอาดกว่าได้

“มีความไม่แน่นอนอย่างมากว่าเส้นทางพลังงานเหล่านี้จะดำเนินไปอย่างไร” หว่องกล่าว “สิ่งที่ชัดเจนคือจะต้องใช้ความพยายามและต้นทุนจำนวนมากในการเปลี่ยนจากระบบที่ขับเคลื่อนด้วยก๊าซธรรมชาติเกือบทั้งหมดไปเป็นระบบที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานสะอาดเป็นหลัก เราเรียกสิ่งนี้ว่า 'การเปลี่ยนผ่านด้านพลังงาน'… แต่ขนาดของการเปลี่ยนผ่านที่เรียกว่านี้มีขนาดใหญ่มาก และเราจะต้องดำเนินการให้เสร็จภายในสองทศวรรษข้างหน้า ซึ่งไม่ใช่เวลาที่นานมากนัก

ตัวอย่างเช่น หากต้องการนำเข้าไฟฟ้าคาร์บอนต่ำ เราจะต้องลงทุนในสายเคเบิลใต้น้ำและอัปเกรดโครงข่ายไฟฟ้าที่มีอยู่ หรือหากเราตัดสินใจที่จะเพิ่มการใช้ไฮโดรเจน เราจะต้องสร้างโครงสร้างพื้นฐานใหม่สำหรับการผลิต การจัดเก็บ และการจัดส่ง การลงทุนทั้งหมดนี้จะมีค่าใช้จ่ายสูง ไม่สามารถทำได้โดยภาคเอกชนเพียงลำพัง และอาจต้องได้รับเงินทุนกระตุ้นจากรัฐบาล

[กองทุนนี้] จะทำให้เรามีความมั่นใจที่จะลงทุนในช่วงเวลาที่ดี ทำให้เราอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าในการเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วในโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ และเพิ่มความมั่นคงของเราในพลังงานสะอาด”

เส้นทางพลังงานใหม่ที่กำลังเกิดขึ้น

Wong กล่าวว่าก๊าซธรรมชาติซึ่งถือเป็นเชื้อเพลิงฟอสซิลที่สะอาดที่สุด น่าจะยังคงมีความสำคัญต่อความต้องการพลังงานของสิงคโปร์ใน "ระยะใกล้ถึงระยะกลาง" แต่การขับเคลื่อนของประเทศสู่การปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์นั้น จำเป็นต้องเปลี่ยนผ่านจากแหล่งเชื้อเพลิงชนิดนี้ อย่างไรก็ตาม Wong เน้นย้ำว่าสิงคโปร์มีทางเลือกจำกัด

“วิธีหนึ่งคือการนำเข้าไฟฟ้าที่มีคาร์บอนต่ำ และเรากำลังประสบความคืบหน้าในเรื่องนี้” หว่องกล่าว “แต่การนำเข้าไฟฟ้าโดยไม่กระทบต่อความปลอดภัยก็มีข้อจำกัด ดังนั้นเราจึงต้องมีทางเลือกอื่นเพื่อลดการปล่อยคาร์บอนในแหล่งพลังงานที่เหลือ”

ทางเลือกเหล่านี้รวมถึงการสำรวจแหล่งพลังงานอื่นๆ เช่น พลังงานความร้อนใต้พิภพ “ท้ายที่สุดแล้ว เราก็มีบ่อน้ำพุร้อนในเซมบาวัง!” หว่องพูดติดตลก “แต่เราจำเป็นต้องเจาะลึกมากเพื่อประเมินศักยภาพ [ของพลังงานความร้อนใต้พิภพ] และยังคงต้องดูกันต่อไปว่าวิธีนี้จะเป็นไปได้หรือไม่”

หว่องยังแบ่งปันด้วยว่าสิงคโปร์ไม่ได้ตัดทิ้งพลังงานนิวเคลียร์เป็นแหล่งพลังงานสะอาดที่มีศักยภาพในอนาคต โดยอ้างถึงความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยีนิวเคลียร์ในปัจจุบันที่มี “การออกแบบที่เล็กลง ปลอดภัยขึ้น และประหยัดเชื้อเพลิงมากขึ้น”

“เราจะสร้างขีดความสามารถของเราให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้สามารถประเมินเทคโนโลยีที่กำลังพัฒนาในพื้นที่นี้ได้อย่างรอบคอบ และตัดสินใจเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์ในอนาคต” เขากล่าว